Vigas de madera y forjados antiguos: revisar, reforzar o sustituir

Una viga de madera vieja no se cambia por tener agujeros ni se conserva por bonita: lo decide un técnico con dos datos, cuánta sección sana le queda y si el ataque sigue activo. Si la viga resiste, se trata y se corta la humedad. Si ha perdido capacidad, se refuerza, por ejemplo con perfiles metálicos o con una capa de hormigón conectada a las vigas. Si una pieza está demasiado dañada, se sustituye. Reforzar y sustituir son obras de estructura: piden cálculo de un técnico competente y, en Barcelona, comunicado o licencia. En una reforma de casa de pueblo o casa antigua es lo primero que se resuelve.

¿Cómo son los forjados de una casa antigua?

En la construcción tradicional, el forjado está formado por vigas de madera apoyadas en los muros de carga o, en las casas grandes, en una jácena. Entre viga y viga van revoltones (pequeñas bóvedas cerámicas o moldeadas con yeso), ladrillo, un entablado o, bajo el tejado, cañizo. Una finca antigua de Barcelona puede mezclar épocas: en un edificio catalogado de Ciutat Vella, el estudio previo a su consolidación encontró nueve tipos de forjado, de madera con bovedillas cerámicas, de madera con artesonado y de viguetas metálicas, y vigas ya reforzadas con perfiles metálicos.

¿Qué daña las vigas de madera?

Humedad y pudrición

El Código Técnico liga el riesgo de ataque biológico sobre todo a la humedad de la madera. Una viga en el interior seco de un edificio tiene menos del 20 % de humedad; junto a conductos de agua puede superarlo a veces, y bajo una cubierta no ventilada y sin lámina impermeable pasa a una clase de uso de más riesgo. Con la madera húmeda llegan los hongos de pudrición: en el edificio de Ciutat Vella aparecían en las zonas con filtraciones de lluvia. Por eso lo primero es cortar el agua: goteras, fugas, muros húmedos.

Carcoma

Son larvas de escarabajo que viven dentro de la madera. Las fichas de plagas urbanas de la Diputació de Barcelona describen, entre otras, dos que atacan vigas:

• Carcoma común (Anobium punctatum): agujeros redondos de 1,5 a 2 mm y serrín granuloso debajo. Prefiere la madera húmeda y mal ventilada, y ataca también suelos y vigas, no solo muebles.
• Carcoma grande (Hylotrupes bajulus): agujeros ovalados de 6,5 a 10 mm, de borde irregular. Come la albura de maderas blandas, sobre todo pino, y hace más daño y más deprisa: un solo agujero puede esconder galerías importantes. Sus larvas se oyen roer a uno o dos metros, salvo de diciembre a febrero.

Un agujero no prueba que el ataque siga vivo: el serrín puede caer de galerías viejas años después.

Termitas

La ficha de la Diputació distingue dos especies:

• Termita subterránea (Reticulitermes banyulensis): nido bajo tierra, con colonias de 200.000 a más de dos millones de individuos que buscan alimento a una distancia de 7 a 70 metros del nido. Llega a las vigas por túneles de barro; sus enjambres de alados salen de abril a junio.
• Termita de madera seca (Kalotermes flavicollis): colonias pequeñas que viven dentro de la madera; la delatan los excrementos que salen por agujeros pequeños, y sus alados vuelan en octubre y noviembre.

Las termitas dejan intacta la capa exterior: una viga puede parecer sana y estar muy dañada por dentro. En el edificio de Ciutat Vella había a la vez carcoma grande y termita.

¿Cómo revisa un técnico las vigas?

El anejo D del DB SE, el documento de seguridad estructural del Código Técnico, define cómo se evalúa un edificio existente. En un forjado de madera, el orden suele ser este:

1. Inspección preliminar: planos si los hay, cambios hechos en la finca, vigas deformadas, grietas y manchas.
2. Catas: abrir el falso techo o el pavimento y comprobar cómo apoya cada viga.
3. Agente y actividad: qué insecto u hongo es y si sigue activo.
4. Humedad de la madera, por el método de la resistencia eléctrica (UNE-EN 13183-2, que recoge el DB SE-M).
5. Sección sana y material, con ensayos no destructivos o extracción de muestras.
6. Cálculo de capacidad portante y deformaciones, con el estado real y las cargas del uso futuro.
7. Informe con diagnóstico, opciones de intervención y recomendaciones. Si la seguridad no se puede demostrar, el anejo prevé medidas de aseguramiento, como apuntalar o restringir el uso.

Ojo con la viga «que siempre ha aguantado»: el anejo solo admite darla por buena sin cálculo si, entre otras condiciones, el edificio ha funcionado mucho tiempo sin daños, una inspección detallada no encuentra deterioro y no se prevén más cargas. Una reforma que añade recrecidos, tabiques o un baño nuevo sí las cambia.

¿Tratar, reforzar o sustituir?

Tratar

Si la viga conserva sección suficiente, se trata y se corta la humedad. Contra la carcoma, la Diputació describe insecticidas aplicados en superficie, inyectados en las galerías o a presión con válvulas, la fumigación y métodos físicos como el calor o los gases inertes. En vigas existentes, el DB SE-M pide tratar los ataques activos de hongos y termitas con inyección en profundidad. Contra la termita subterránea, además, se protege el edificio con una barrera química en el perímetro de los cimientos o con cebos que eliminan la colonia. Si el producto es un biocida autorizado para personal profesional especializado, el Real Decreto 830/2010 exige que lo aplique personal capacitado; para los protectores de la madera, con la formación de su anexo I.

Reforzar

Si la viga ha perdido capacidad pero el forjado merece conservarse, se refuerza; el DB SE pide dimensionar el refuerzo con las reglas de obra nueva o, como alternativa, con métodos de análisis de la seguridad. Lo habitual es una capa de compresión de hormigón conectada a las vigas; también se usan perfiles metálicos o madera microlaminada. La capa de hormigón añade peso, que entra en el cálculo. Y reforzar no corrige la causa: en el edificio de Ciutat Vella, la mayor parte de los refuerzos metálicos antiguos estaban muy corroídos.

Sustituir

Si el daño se concentra en una pieza o es demasiado grande, la viga se cambia: cuando la carcoma se limita a una pieza o a una zona pequeña, es lo que la Diputació considera más adecuado. En intervenciones integrales se ha tendido a sustituir el forjado entero por una losa de hormigón armado o por acero y chapa colaborante. Si las vigas nuevas son de una madera sin durabilidad natural suficiente y en el edificio ha habido ataques, el DB SE-M sube un nivel la protección: como mínimo, tratamiento superficial insecticida y fungicida; si hubo termitas, tratamiento en profundidad, con las cabezas de las vigas tratadas en 50 cm.

¿Por qué hace falta un técnico y un cálculo?

El Código Técnico se aplica también a las obras en edificios existentes: su cumplimiento se justifica en un proyecto o en una memoria firmada por un técnico competente, que se presenta con la solicitud de licencia; si basta un comunicado, hay que declarar en él que se dispone de ese documento. El proyecto debe indicar si la obra actúa sobre la estructura, y la intervención no puede empeorar las condiciones que ya había (solo las que superan lo que pide el Código pueden bajar hasta ese nivel). Si la obra cambia de forma esencial el conjunto del sistema estructural, la Ley de Ordenación de la Edificación exige proyecto, y si el edificio es de uso residencial, sea una casa o un bloque de pisos, el proyectista debe ser arquitecto: hace falta un proyecto de arquitecto. Otros errores caros, como quitar un tabique en el que se apoya un forjado cedido, se explican en la guía para reformar una casa antigua por dentro.

¿Qué permiso necesita la obra en Barcelona?

La ordenanza de obras de Barcelona (ORPIMO) clasifica la obra según cuánto toca la estructura: si la afecta puntualmente, comunicado inmediato; si la afecta parcialmente, comunicado diferido; si interviene globalmente en los cimientos o la estructura, licencia de obras mayores. También pide licencia consolidar, reformar o rehabilitar un edificio catalogado o protegido (niveles A, B o C), salvo la conservación ordinaria y la reparación menor. En una casa unifamiliar no catalogada, la ordenanza incluye en el comunicado inmediato intervenir en la estructura sin aumentar volumen ni techo ni cambiar el uso. El régimen lo confirma la consulta previa, obligatoria; trámites, plazos y tasas, en permiso de obras en Barcelona. Si la finca está habitada, el técnico autor del proyecto aporta un informe que acredita que la obra no supone riesgo para ocupantes ni terceros, y quien la solicita debe notificarla a ocupantes y propietarios.

Si vives en un piso

El Código civil de Cataluña cuenta las estructuras entre los elementos comunes: la comunidad debe conservarlas y los propietarios pagan las obras necesarias según su cuota, salvo que el título, los estatutos o la junta digan otra cosa. Cualquier obra en tu piso se comunica antes a la presidencia o a la administración, y si altera elementos comunes, como una viga, necesita acuerdo de la junta. Si al abrir un techo aparecen termitas, avisa a la comunidad: pueden venir de otra parte del edificio.

Qué hacemos nosotros

Empezamos por la visita y el diagnóstico de vigas y forjados con el técnico. Coordinamos el proyecto de arquitecto cuando la obra lo requiere, tramitamos el comunicado o la licencia y te damos un presupuesto sin compromiso, detallado por partidas: tratamiento, refuerzo o sustitución, cada uno por separado. En la obra tienes un solo responsable e informes periódicos con fotos y vídeos. Llevamos más de veinte años en reformas, en Barcelona y en un radio de 150 km. Todo el servicio, en reforma de casa de pueblo y casa antigua; para pedir la visita, contacto.